2009年冬天,”星洲日報讀者愛心助學團”走進安徽省淮南地區滁洲、宣城和寧國的農村探訪貧困學生。
這裡常年發生夏旱或秋旱,導致靠天吃飯的農民,難於擺脫貧困。
踏上淮南的土地,秋旱剛過,正值入冬時分,四處花草凋零,枯葉落地,土地乾巴巴,一片荒瘠。
在“星洲日報讀者愛心助學計劃”下,淮南地區有數百名學生受助。令愛心助學團團員感到驚訝的是,我們探訪的學生家庭,竟然大都是”雙親皆缺席”的家庭,有的是父親因工或意外身亡、母親不願繼續捱窮,離家出走;有的是母親病逝、父親拋家棄子,遠走他鄉。餘下的孩子和年老體衰的爺爺、奶奶相依為命。
這些被雙親棄而不顧的孩子,幸得有爺爺奶奶扶養。爺爺奶奶無私的愛,變成孩子成長的有力保障。
13歲的熊國群,是寧國市鼎湖小學的學生,5歲那年,爸爸車禍去世,媽媽改嫁,不知去向。家裡只剩下78歲的老奶奶和她相依為命。
家住偏遠山區,沒有任何經濟來源,生活十分艱苦。雖然貧窮讓她的童年缺少了樂趣。但在她背後,有一雙慈愛的大手,緊緊牽著她,徐徐走向明天。
熊國群6歲那年到了入學年齡,但家裡實在太窮,加上她父親死前欠下的一筆債,讓祖孫倆的處境更是雪上加霜。老奶奶只好硬著頭皮向兩個女兒求助,四處湊借,才借到了學費。
白髮鬢鬢的老奶奶既要糊口,又要供孫女上學,只能拖著年邁的身體,上山砍毛竹,她用盡全身的力量,每天努力的砍,因為她知道,每砍下一技毛竹,孫女的教育費就可多存一些。
熊國群說:”每逢過年過節,奶奶的姪子、侄媳婦會拿些禮品來,也會給奶奶錢。奶奶想到我,捨不得用這些錢,她留給我交學費。奶奶已經78歲了,但為了我們的生活,她一刻也不停的勞作。”
除了賣毛竹,老奶奶也上山採藥賣錢,每次能採到幾斤賣幾塊錢。這樣子湊了好長的時間,奶奶終於存到一些錢給孫女買學習用品、交學費、車費。
“有時候家裡實在找不出錢,奶奶只好硬著頭皮到收毛竹的老板那借錢。等毛竹砍了再還他錢。”
過去,祖孫倆都是靠地方政府及善心人的捐助。三年級的時候,她被學校推薦為納入”星洲日報讀者愛心助學計劃”下的愛助學生,從此生活稍為有了改善。儘管如此,奶奶還是捨不得花這筆助學金,也不替自己增添衣服或買吃的,總是把錢節省下來讓熊國群讀書。
“國群啊,奶奶年紀大了,這把骨頭也快頂不住了,真不知道你以後怎辦。說不定哪天奶奶就走了,趁現在能省則省,能掙的就掙點,好讓你以後好好讀書,將來有出息,自己養自己。”
這是老奶奶最常和她說的話。熊國群在“星洲日報讀者愛心助學金”發放儀式上引述奶奶這段話時,聲音變得低沉。
“以前我年紀小不懂生活艱苦,現在每當聽到這些話,我就偷偷哭泣。但在心裡,我更堅定了一個信念:窮,不怕,但,志不能倒。”
她這段話,把在場許多人的眼淚引了出來 。
鳳陽縣官塘鎮中心小學有兩位學生馬允傑和姚先文,有著同樣多舛的命運。他們的父親在10年前的同一天在同一個石場被炸死,而他們的母親都在父親逝世後離家出走。
馬允傑靠爺爺奶奶扶養。他們家有6畝地(1畝約半個籃球場大)。爺爺馬育江因車禍受傷致殘,田地裡的粗活全靠老奶奶。我們到馬家探訪的那天,85歲的奶奶下田幹活去了,所以我們沒機會見到她。
當年母親離家出走時,馬允傑還在襁褓中,兩老含辛茹苦的撫育他長大。如今爺爺奶奶漸漸老去,馬允傑的未來最後還得靠自己走下去。團員們擔心他們 一家三口的生計,紛紛塞紅包到馬爺爺手中。馬爺爺的眼淚奪眶而出,跪下向眾人致謝。站在他身邊的星洲媒體集團總編輯蕭依釗連忙跟著跪下扶起馬爺爺,這一幕令好幾位團員眼眶泛紅。
離開前,蕭依釗叮嚀馬允傑要好好孝順爺爺奶奶。乖巧的馬允傑,不斷點頭承諾。
團員們帶著沉重的心情離開馬家,我不敢回頭,深怕內心所承載的悲傷,一個不小心被打翻。
大伙兒小心翼翼的沿著山村的泥濘小路行走,不久我們轉入了姚先文的家。
他家的屋子比馬允傑家小多了,狹窄的門口站了奶奶和他後,無法容納第三人,他的爺爺只能從屋子探頭出來和我們談話。
這一家三口平日是靠耕種玉米、紅薯、小麥過日子。扣掉三人的口糧,剩餘的才拿到市場售賣。姚家的生活費靠姚先文兩個已出嫁的姑姑接濟,雖然其中一位姑丈在村裡當幹部,然而,長貧難顧,收入不高的他像泥菩薩過江。
姚先文每年需繳交人民幣100元的書本費,而這筆看似非常少的錢,卻是兩位白髮蒼蒼的老人家萬般節省,束緊腰帶,才為孫子湊夠的。
這屋子實在太小,走進他的所謂的”臥房”,我略略用腳測量,只有約10尺寬、20尺長,但這裡竟是姚先文必須和一頭牛共睡之處 。
若不是親眼目睹,人牛共住一室,的確令人難於想像。
年紀輕輕的姚先文,卻有一個大志願,他想開工廠當老板,讓很多人工作。”村裡很多人找不到工作,我長大後有能力,一定要開一家大工廠,到時大家就有活幹,有活幹自然就賺到錢,大家就有飯吃囉。”
在艱苦的環境成長的孩子,反而更懂得關懷他人,乃至社群 。
鳳陽縣僑辦主任吳伯良說,像馬家和姚家的命運,在村裡是相當普遍的。鳳陽縣官塘鎮除了老人之外,孤兒最多。當地人為了糊口,就冒險去開山採石或下河捕魚。安全意識薄弱的他們為了節省成本,自製炸藥炸石,由於炸藥不穩定,結果往往造成很多爆炸事故,炸死了很多採石工人,也餘下了很多孤兒。
更糟的還在後頭,丈夫死後,妻子們受不了貧窮的煎熬,大多選擇改嫁或離家出走。
失去了經濟支柱的家庭,老小頓時陷入困境,三餐都成問題了,更不必說孩子的教育。
寧國市鼎湖的11歲小學生蕭健瑩是個孤兒。母親產下她後即病逝,隨後父親離家出走,至今音訊杳然。老爺爺,以及失明的奶奶只得承擔起照顧哺哺待嗷的小孫女的責任。
蕭健瑩和爺爺奶奶借宿舅公的屋子。木門上的對聯,字跡糢糊,顯得殘舊。屋子內只有一張小桌子和一張小凳子,可說家徒四壁。這張桌子和凳子是用我們去年發給她的助學金買的,供她讀書和寫字用。
2008年的那場雪災,摧毀了許多家園,雖然蕭健瑩家的屋沒被子壓倒,但屋瓦遭受風雪嚴重毀壞。幸好領到助學金,才有錢把屋瓦修好,免受漏雨之苦。
77歲的蕭爺爺除了養育小孫女外,也得照顧自小失明的奶奶。以往他們是靠爺爺下田耕種、到城裡打散工,以及地方政府和慈善組織的救援金,把蕭健瑩拉拔大。如今兩人已漸漸老去,失去工作能力,負擔不起孫女上學的費用。
我在廚房的破舊木廚,看見兩個小碟子,一個盛著一點苦瓜及地瓜,另一個則盛著青瓜,份量只有巴掌大,這麼少的食物根本不夠吃。經我一問,爺爺才坦言太窮了,這輩子根本買不起肉。
蕭健瑩比較內向,面對我們34名團員的到訪,有點不知所措。團員們塞了很多紅包和禮物給她。
離開蕭健瑩的家時已是黃昏。落日餘暉,照在我們的身上,拉成許多長長的影子。蕭健瑩站在路口,依依不捨向我們揮別,直到我們的影子漸漸變小。
我們探訪的這些農村孩子,他們不幸的是,自小失去至親;但幸運的是,他們還有爺爺奶奶的愛護。堅強的爺爺奶奶,不怨天由人,拼著老骨頭,只望通過教育,把孫子撫養成為有用的人。可是,殘酷的歲月不饒人。孩子們終有一天,須獨自面對生活的挑戰。
對於這些中國農村孩子而言,讀書是唯一的希望,一個走出農村的希望。誰都不會忍心不向他們伸出援手。
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