英國女作家吳爾芙1928年應邀到劍橋大學向兩間女子學院的女學生演講時說，一名女性如果想要寫小說，必須具備兩個條件，一是她得有擁有一年500鎊的收入，二是必須有一間能夠上鎖的房間。

穿越林木蓊鬱、枝葉婆娑的劍橋大學校園，徐徐往演講廳踱去的吳爾芙所處的時代背景是20世紀初，那時候女孩們獲准進入大學唸書不過才十幾年前的事，她提出的“一個人的房間”擲地有聲地點出了那時期女性的困境――沒有私人空間，也沒有獨立的經濟能力。

20世紀初的女性未必都想像吳爾芙般成為小說家，但吳爾芙提出的擁有一間屬於自己的房間及每年500鎊的收入，對她們仍是當頭一棒，“房間”與“金錢”成了當時的女性為爭脫命運奮鬥的目標。

一間能上鎖的房間指的就是一個隔絕他人的獨立的空間，即使不是坐下來寫小說，也可以靜下心來思索個人生命的喜怒哀樂。可以想像，在當時那個時代裡，被視為男人附屬品的女人，精神與勞力全都奉獻給家庭，個人的喜怒哀樂卻無處排解，只能往心底吞，壓抑也愈積愈大。

其實，在吳爾芙發表這篇演講的十數年前，大西洋另一端的美國，婦權運動已如火如荼了。1909年3月8日，芝加哥女工舉行大規模罷工和示威遊行，提出自由平等、8小時工作制和增加工資等政治和經濟要求，男女平權口號第一次被喊出，自此，接下來的100多年來，女權運動一直都未停下腳步。近數十年來，才略見成果。

多項報告顯示，在大多數國家，女性地位顯著提昇，女性在職場中的比例增加，掌握高職者也越來越多，女性的工資不斷提高，消費實力也大幅提昇，甚至已有愈來愈多的婦女成為家庭的經濟主力。

今日，吳爾芙提出的房間（有者還擁有自己房子）及收入兩個目標，看來都已實現了，但新時代的女性仍面對新的挑戰，冗長的工時，加上家庭與事業兩頭燒，新時代的女性，雖有了物質上的房間，心靈上的房間卻仍沒有著落，常在忙碌奔波與空虛寂寞之間患得患失。

婦女運動進行了100年，在三八婦女節慶祝100週年紀念的今日，看來世界各地的姐妹們仍需繼續努力，再為自己爭取一個心靈的房間。（星洲日報／情在人間‧作者：蔡思潔‧《星洲日報》國際新聞組高級記者‧言論不代表本站立場）