甚麼是麻風果？

麻風果是一種原生長在中南美洲的常綠植物，現在所有熱帶乾旱地區都可以種植。它屬於大戟屬植物，最高能長至6米，能有30年的收穫期。它是一種非常耐旱的植物，每年所需降雨量僅250毫米。麻風果各部份都有毒，農民過去種植它是為了防止蟲子吃莊稼。

麻風樹的種仁含油率很高，達到40%以上，經過加工適用於生產生物柴油。在印度，麻風樹被選為出產生物柴油的主要原料之一。

麻風樹可生長在南北緯30度之間，在許多非洲國家被大量種植（如馬里）。

它可以在荒地上種植，不與糧食作物搶耕地。

如何種植麻風樹？

麻風樹的種植並不複雜，它可長在荒地和幾乎所有的地方，甚至於可以長在多碎石土壤、多沙土壤或鹽化土壤之上，它甚至於可以在多石頭的土壤和岩石縫隙中繁衍興旺，種子發芽率介於60%至95%之間，可說非常高。除此之外，麻風樹可在9天內發芽完成，但是隨季節與緯度的高低在實際培育經驗中亦有高達50天才發芽完成的情形發生。

在發芽期間加入堆肥會對植物產生不好的影響，但在此之後，肥料的施放是有用的。這種植物經常藉由阡插法來繁衍，因為用阡插法繁衍會比較快，只是使用阡插法的話，發芽成功率的差距非常大，介於30%至70%之間，這當然也在無形中，造成土地的浪費。花朵只在樹枝的終端附近開展，因此好的枝幹（有著大量分枝者）可結出最大量的果實。其他決定生產力的因素取決於一個花序中，雌花和雄花的比率（一般都是10朵雄花對一朵雌花，越多雌花，果實越多）。

麻風樹可在年雨量只有250毫米的地方生長興旺，而且它只需要在最初的2年的旱季結尾時被澆灌，同時它不需要定期的梨田和播種，因為麻風樹的植株可活上大約40年。同時殺蟲劑等物質的使用也不是必要的，因為它本身就具有殺蟲和殺菌的功能。但也有些人在實務有從事種的植經驗後，發現有少數的嫩葉出現病蟲害情形，因為全株毒性最低的地方就是綠葉。另外有人觀察野外麻風樹，也發現樹本身對施肥的需求也甚低。

雖然自9到12個月大起，它就可以有所收成，但要在種植的2到3年後，它才有較好的收穫量。

如果麻風樹被種在圍籬上的話，則它每公尺活株可生產大約0.8到1.0公斤的種子。而每公頃的作物大約可生產3.5噸的種子。

以熱帶地區的實際種植經驗，有些人發現，在5年採收期到後，採收工作會變得較為難以執行，而這將會是麻瘋樹種植的盲點。開發中國家國民所得連年提高也將對麻風樹籽的採收產生影響。

麻風樹油做為燃料

麻風樹籽榨油做為燃料：榨油率差距極大，其中以物理壓榨法最低，僅有26%，部份溶劑粹取法可以達到36%或以上。低度開發國家仍以粗榨油為銷售方式。

近年來因為石油產量高峰導致的能源危機問題，各國政府紛紛開始尋找各種的替代能源用作汽車的燃料，其中所謂的生物柴油也是一項候選之一，但目前大多數的生物柴油都是以糧食作物進行製造，而這樣做會對糧食供給造成威脅，而如此也會對第3世界國家人民的生存造成威脅；如果開墾新的農地，則會對生態造成嚴重威脅、也會釋放大量二氧化碳。

麻風樹可生長在一些非常惡劣的環境；它的種子有毒、本來就非糧食作物，因此被認為不會威脅到糧食的供給；它喜好乾熱環境的特性也被認為不會對熱帶雨林造成威脅，對於施肥及灌溉的需求極少代表對環境造成的傷害遠低於一般農業，同時許多熱帶國家正巧有許多乾燥、不適宜種植一般糧食作物的土地，學者認為若將這些土地拿來種植麻風樹的話，除了可供應生物柴油以外，亦可以協助這些國家的人脫貧、使國家進入工業化的時代。但是還是要注意或許有些農民為了賺錢，將種植糧食作物或生態敏感性高土地拿來種植麻風樹。

印度的種植狀況

麻風樹被印度政府選出做為生質柴油的原料之一，而英國石油公司在2007年初曾投資1000萬美元，在印度的安得拉邦種植了8000公頃的此種作物。印度政府認為若將印度的所有沒被利用的荒地都種上此種作物的話，將會滿足印度的所有能源需求。截止至2007年6月，世界上最大的麻風樹種植項目投資商為D1Oil（or AIM-listed D1Oil）公司。它在非洲，印度和東南亞種植了156，000公頃。（資料來源：維基百科）