如果一週的時間對政治來說算是長時間的話，那為期3週的政治活動簡直像一輩子那麼長。過去21天來，我觀察參議員小阿奎諾，看他如何耐心地扛起本身鬆散的總統競選活動。

小阿奎諾夥拍參議員羅哈斯（Mar Roxas，又是另一個政治王朝子弟），經已使原本各自為政但心系於他的人們，如非政府組織活躍份子、學者、自由黨官員及厭惡現任總統阿羅約者有了一定程度的組織結構。

如此一來，小阿奎諾顯露了3個重要的性格特徵：第一，沉著自信；第二，與生俱來的理智和從容不迫的心態；第三，堅決不受制於任何根深蒂固的商業和政治利益。

我也有機會坐下來與他對談。這次的見面確立了我的想法：儘管總統選舉還有好長一段時間才落幕，但要是小阿奎諾當選，他有足夠的信心領導菲律賓。他亦比我預期的更親商，這是一項額外的優勢。

在全國各地的競選活動開跑當兒，我與小阿奎諾於萊特島的塔克洛班（Tacloban,Leyte）――和阿奎諾家族有著不共戴天之仇的馬可斯妻子伊美黛的家鄉――見面，對他的心思慎密感到相當意外。與大家的普遍認知相反，他是個務實且引導局勢發展的領袖。

然而，無可否認的是，他猛地躍上政治舞台致使那些特質開始黯然失色――去年，其母科拉松癌症逝世使他成了萬眾矚目的焦點。

而且，阿奎諾家族流傳下來的總統擔子落在他肩上。它來得正是時候，因為菲律賓正準備迎接來臨的2010年全國大選。正當舉國上下悲慟不已時，許多人對他表現出的莊重給予了正面評價，尤其當人們將他和越來越不得民心的阿羅約比較時。

不過，圍繞喪禮上演的戲碼也意味著許多人低估了他。他經歷過家庭悲劇――1983年，當父親阿奎諾在馬尼拉機場停機坪遭人開鎗殺害時，他23歲，身為總統候選人無疑強人所難。再者，母親執政期間，他從一場暗殺行動中死裡逃生，3名保鑣卻中彈身亡。他在襲擊案中中鎗，一枚子彈還卡在他的喉嚨。

然而，很多持批評態度者對小阿奎諾的候選資格不屑一顧。他們認為他缺乏實質基礎，全靠母親科拉松數10年來樹立的威望，他才能走到這一步。有者強烈質疑，究竟一個生於菲律賓統治階級，而且仍是此集團核心的男人可以為國家帶來多少改變？

與此同時，人們亦認為小阿奎諾面對號召力不足的問題。要記住，那位臃腫且注射肉毒桿菌素的艾斯特拉達也來自這裡。

再者，最初幾個月，小阿奎諾的妹妹“黃金時段訪談節目女王”克莉絲阿奎諾（Kris Aquino）――奧普拉（Oprah Winfrey）與提拉班克斯（Tyra Banks）的綜合體――無可避免地亮相，也無助於事。她非常多話，偶爾的庸俗（然而非常受菲律賓人歡迎），徒增人們懷疑。

儘管如此，小阿奎諾本人和藹可親、直截了當，就連些許的王子氣概也沒有。更重要的是，他似乎清楚自己在說些甚麼。（譯：曾慧金）（星洲日報／言路‧作者：凱林拉斯蘭‧著名專欄作者）