東盟憲章正逐步落實中，目前除了泰國、印尼和菲律賓之外，其他成員國已陸續簽署，預料東盟所有國家會在今年底首腦峰會舉行前，能完成國內的核准程序。從1967年東盟創始國發表《曼谷宣言》到成立東盟憲章，東盟轉型之路足足走了41年。

對一個區域組織而言，這是一項歷史性大突破。史學家藍克斯在描述一次大戰前

歐洲的局勢時，認為當時小國林立的歐洲，國與國之間的合縱連橫，其目的就是求生存、謀發展，所以後人在研究此一段史實時，必須特別留意這些國與國間的縱橫捭益的外交關係。

其實藍克斯筆下19世紀末歐洲的區域結盟，僅限於軍事與政治，並不及於經濟領域。然而藍克斯的觀點倒可以給我們若干啟示：區域的合作關係，就是以合作代替對抗，既可以泯除敵對的意識，又可以結合成利益的共同體，以更開闊的心胸，摒除意識形態的囿見，提升國與國間的友誼，加速經濟發展。

東盟憲章的落實，似乎可用此一理念來詮釋。東盟憲章規劃了區域未來發展的藍圖，有助於東盟在面對新的挑戰，在競爭更激烈的形勢下，彼此加強團結，改善協調能力並加速合作進程；換言之，東盟憲章的推動，非僅為東盟未來發展指出正確的方位，也為區域國家未來的方向，提供了一個新的思考。

國際局勢自冷戰結束後，二分法早已不適用於世局的觀察。雖然亨廷頓提出了文明衝突論，以及一些人對民主自由的懷疑，但人類的智慧已體悟到世界愈變愈小，人與人的關係愈益接近。緬甸風災，世人要伸出援手；越南金融危機影響區域經濟。國際資金的流通早已超越了國界，跨國公司的產品甚至使國與國的主權觀逐漸變得稀薄。

今天世人共同關切的問題已不是強烈的種族意識，也不是某一種主義的優劣，而是如何加強合作關係，如何泯除交流的障礙。東盟憲章的宗旨就是要加強區域的競爭力，強調共榮共存。無論是國與國、人與人，對抗就是毀滅，合作方可生存、繁榮，以色列與阿拉伯國家的衝突，朝核與伊核問題由僵持到談判都是最好的明鏡。世局丕變之後，全球已逐漸形成一套共處的新模式，那便是以區域合作建立和平、繁榮的新秩序。

此次新加坡東盟外長會議除了揭櫫“合作、繁榮”為今後努力的兩大方向外，更以“全方位的合作”為國家政策定下基調。此一基調與上述全球的發展趨勢完全吻合。所謂“全方位”的深義，就是彼此在經濟發展上互相協助，不對區域特定國家抱持任何不同的意見，甚至結合東盟10國編織成一個網狀的經濟體，促進全亞洲的繁榮，落實自由貿易區協議就是加強經濟合作的體現。

有人認為東盟可仿傚歐盟的合作模式，東盟可以共用貨幣，民眾採統一辨識卡自由出入，但誠如新加坡內閣資政李光耀所言，由於東盟國家經濟文化發展水平不一，東盟要超越歐盟需要50年。

過去東盟習以“東西對抗”的觀點來解構世局，此一殘存的觀念，隨著東盟憲章的落實而正式宣告轉型。今天東盟應改以“回饋者”的角色進入亞洲，以“參與者”的角色進入世界。當然，在東盟各國的利益考慮尚未形成共識前，目前只能推動一些觀念，難以主導整個趨勢的發展，因為東盟憲章的落實並不局限於未來新定位，乃是一個新觀念的開始，一個全方位的超越。